नवव्या दशकात, जर एखाद्या मुलाला गणिताचे प्रश्न पटकन सोडवता आले, तर कौतुक म्हणून त्याला सांगितले जायचे की तो शकुंतला देवी होण्याच्या मार्गावर आहे. शकुंतला देवी अशा होत्या. त्या काही सेकंदात गणिताचे प्रश्न सोडवत असे. त्यांनी आपल्या काळातील सर्वात वेगवान संगणकालाही पराभूत केले होते, म्हणूनच त्याला ‘ह्युमन कॉम्प्युटर’ म्हटले जाते. त्या केवळ गणितातच श्रीमंत नव्हती तर त्यांच्याकडे ज्योतिष, लेखन, बासरी वादन यासह अनेक कलागुण होते.
त्यांच्याशी संबंधित बातम्या दिल्लीतील वर्तमानपत्रांमध्ये मोठ्या प्रमाणावर प्रसिद्ध झाल्या होत्या. दिल्लीकरांना त्यांची माहिती नव्हती. त्या आठवड्यातून एकदा दिल्लीत येत असत. विद्या बालन स्टार शकुंतला देवी चित्रपट ओटीटी प्लॅटफॉर्मवर प्रदर्शित झाला होता. तेव्हापासून सोशल मीडियावर शकुंतला देवी यांच्याशी संबंधित अनेक चर्चा रंगल्या आहेत.
इतिहासकार सोहेल हाश्मी सांगतात की, दिल्लीच्या वर्तमानपत्रांमध्ये त्यांच्याबद्दल अनेक बातम्या प्रसिद्ध झाल्या होत्या. दिल्लीत त्यांना कॅल्क्युलेटरपेक्षा जास्त वेगाने बोलावण्यात आले. वसाहतींमध्ये त्यांच्याबद्दल बरीच चर्चा झाली. विशेषतः पालक मुलांना त्यांच्याबद्दल सांगत असत. दिल्लीच्या कॉलेजमध्येही दोन-तीन वेळा आल्या होत्या. नंतर त्या दिल्लीतील फिरोजशाह रोडवर असलेल्या दिवाणश्री अपार्टमेंटमध्ये राहू लागल्या. त्या इथे फक्त वीकेंडला यायच्या.
शकुंतला देवी दिल्लीत आल्याची बातमी मिळताच त्यांच्या घराबाहेर रांग लागली होती. वास्तविक, मोठ्या संख्येने लोक त्यांचे भविष्य जाणून घेण्यासाठी येत असत. एका प्रश्नासाठी त्या ५०० रुपये घेत असे. त्यांचे कर्मचारी फ्लॅटच्या बाहेरच्या बाजूला बसायचे. जे फोनवर लोकांना वेळ देत असे. शकुंतला देवी यांची मुलाखत घेणार्‍या लेखिकेचे म्हणणे आहे की, स्टाफ रूममध्ये सतत फोन वाजत होता. एकूण तीन फोन होते. कधी कधी तिघेही एकत्र वाजायचे. कर्मचारी फोनवर वेळ देण्याबरोबरच फीही सांगायचे.
असे म्हटले जाते की शकुंतला देवींना भेटण्यासाठी कोणीही आले तर त्या प्रथम त्यांची जन्मतारीख आणि जन्मवेळ विचारत असे. त्यानंतर, अवघ्या काही सेकंदात, त्या स्वतः सांगत की त्या व्यक्तीला काय करायचे आहे. त्यात अपेक्षित यश मिळेल की नाही. हे ऐकून कुणालाही आश्चर्य वाटले. त्यांच्या खोलीत एपीजे अब्दुल कलाम, नेल्सन मंडेला, ब्रायन लारा, कपिल देव इत्यादी प्रसिद्ध लोकांसोबत फोटो टांगले जायचे.
